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｢ルイ｣ ｢・・・何｣ リルメアは強く、彼女の名前を呼んだ。 隠し切れない声の震えは、彼女もまた動揺しているという事。 ｢何故、行かない。呼んでいるのに。｣ ｢・・・怖いの｣ ｢・・・・・・。｣ ｢・・・・怖いのよ。｣ ルイがぎゅっと目を瞑り、両手で顔を覆った。 離れたところで、途切れ途切れな声が聞こえる。 呼んでいる。 ルイを呼んでいる。 リルメアが、痺れを切らしたように叫んだ。 ｢ルイ！！！｣ ｢・・・・わかってるわよぉ！！｣ ｢わ、私だって、怖いんだっ！！｣ ｢・・！でもっ・・！・・・だって、だって私・・！私のせいで・・！｣ フランカの里を襲った魔物。 手強い魔物だった。 団長のブラッドでも、庇いきれなかった。 覚えている。 下がりなさい、と叫んだ高い声。 くぐもった悲鳴。 後ろで見ていた。 情けなく、腰を抜かしながら、ずっと後ろで見ていたのだ。 ｢ミルリットさん、まだ、18だった・・！これから結婚して、これからいっぱい楽しい事、いっぱい・・！なのに・・・！｣ ｢私達が、もっと・・・｣ もっと、強ければ。 ｢ルイ！！リルメア！！！早く来い！！！ミルリットが呼んでる！！｣ ハッと、声のした方を見る。 マルヴァドルが呼んでいた。必死の形相だった。 ｢リルメア・・ルイ・・・｣ ミルリットは、小さく、小さく二人の名を呼んだ。 彼女の体はもう、半分石になっている。 魔物の攻撃を受けたからだ。 苦しいだろうに。 痛いだろうに。 彼女は、少し顔を歪めては、また微笑もうとする。 ｢・・・ミルリット・・こんな時まで、我慢強くなくったって、いいんだぞ｣ ｢・・・あら・・リルメアが、心配、してくれるなんて・・珍しいわね｣ 細い息に混じって聞こえる声は、とても小さい。 団長は黙って、ミルリットの手を握っていた。 少しでも、自分の命をわけてやれればいい。 そう、思っているのかもしれない。 ｢・・・ルイ、この間、頼んだでしょ？マントのほつれ、なおしてって・・・また、やぶけたみたい、だわさ。｣ ｢・・・・・うん｣ ｢・・・・また、頼める、かしら？｣ ｢・・・・前より、綺麗になおします。ちゃんと綺麗に、なおしますからっ・・｣ 答えはなかった。 リルメアは深く兜をかぶり、ルイはじっと俯いた。 団長は空を仰ぎ、団員達は息を呑み、そして各々声を漏らした。 高い高い空には、雲ひとつない。 その日は快晴だった。 |