炎の運び手創作交換会作品










「ちょ・・・本気なのっ！？二人とも！！」



「ああ、勿論だ。」

「別に死にに行くわけじゃない。リューイを助けに行くだけだ。」



「でもっ、でもっ！！あ・・あなた達までいなくなったら、私どうすればいいのよっ！！！」











―――二人して帰って来たと思ったら、開口一番

『リューイを助けに行ってくる。』

ですもの。
驚くなっていうほうが無理よ。

だってそうでしょう？
皆、リューイは"死んでしまった"と思ってる。
・・・私だって、心のどこかできっとそう思ってる。

でも、あの二人は違うみたい。
二人が行くって言った時、私半分心配で、半分嬉しかった。
リューイがまだ生きてるって信じてくれてる人が二人もいるなんて。










でもお願い。
生きて帰ってきてね。

そうじゃないと、許さないわ。
一生恨んでやるわ。



それが嫌なら早く帰ってきてね。
おいしいご飯作って、待ってるから。











「心配するなよ、サナ。旦那もちゃんと連れて帰ってくる。」

「そっちは任せた。無理はするな、サナ。」

「俺達がいないって分かったらパニックになるかもしれねえからな。
古参の奴ら以外には言うなよ。」

「ええ。大丈夫、こっちはなんとかするわ。
ちゃんと帰ってきてね・・・。」






















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「こりゃあ・・思ったより酷いな。」

「ああ。ここまでとはな。」





阿鼻叫喚・・・などという方が余程ましだ。
そこは灼熱の世界だった。
炎は、時々舐める様に地面を走るだけで、勢いなどはまったくない。

燃えるものが、もう無いのだ。
土が真っ黒な炭になって、辺りをを覆い尽くしている。


生き物など、影も残らず消滅したのだろう。
何も無い。
ただ、のっぺりとした地面だけが延々と続く空間。

あまりにも静かなその空間に、二人は息をのんだ。


ワイアットの紋章の加護がなければ、一分ともここにいる事は出来ないのだろう。











「おいゲド、離れるなよ。離れたら・・・焼け死ぬ。」

「ああ、分かっている。」

「ったく、ドコにいやがるんだアイツは！！」




焼けた土を踏みしめて歩く。
だが、周りが全て同じ景色なのでどこをどう進んでいるのか、どれだけの時間進んだのかがまったくわからない。

ただ、紋章の呼び合うままに歩き続けた。














「・・・・おい、ワイアット。」

「ああ。・・・無駄な苦労ばっかかけやがる・・！！
オイ、起きろリューイッ！！」










ワイアットが力いっぱい叫ぶ。

"炎の英雄"リューイは、真っ黒に焼けた土に座りこんでいた。




伏せられた頭からは、その表情は窺えない。
この灼熱の地面に腰を下ろし、ただ蹲るリューイ。

英雄の姿とはかけ離れた卑小な存在。








「この馬鹿が・・！！サナが待ってんだ！！早くしやがれ阿呆！」

















―――――サナ・・・？


ああ・・・俺こんな所で何やってんだ。
サナが待ってるってのに・・・。


声が聞こえる。
俺を呼ぶ声。




『お頭！！』

『リーダーッ！！！』




あいつらはもういない。
死んでしまった。
影も残らなかった。まるで水のように蒸発していった。

・・ふざけんなよこん畜生めっ・・・！！

右手がメチャクチャ熱い。
血が沸騰してるんじゃねーかってくらい。




あの時、確かに状況は絶体絶命だった。
ハルモニアのくそ野郎共に囲まれて、一人ずつ仲間が死んでいって。



いつのまにか、限界を越えた右手を振り上げていた。












その瞬間、世界が真っ白に染まったのだ。


何も無い、自分以外何も無い世界。
それは紋章の見せる夢の世界によく似ていた。






何だか、どうでもよくなった。
何も無いなら、もう休んでもいいだろうと思った。















「煩い・・・ほっといてくれ。」

「何だと・・・」

「ほっとけつってんだよ！！」

「リューイ！！」

「ワイアット。」



激昂するワイアットを宥め、ゲドがリューイの側に膝をつく。


「顔を上げろ、リューイ。」

「嫌だ。」

「リューイ。」

「・・嫌だ。」

「リューイッッ！！」




ワイアットが、目を見開く。



静かな空間に響く鈍い音。
次いで聞こえてくるのは、荒い呼吸。






ゲドがおもいきりリューイを殴ったのだ。

普段、感情を表に出さないゲドが怒りに表情を染めている。


リューイは呆けたようにゲドを見つめ、じんじんと痛む左頬を手で覆った。
ワイアットですら呆気にとられたように二人を見つめている。


ゲドはすっくと立ち上がると、リューイを見下ろして一喝した。







「ここで死にたいのなら、勝手に死ぬんだな。
だが、サナはどうなる。・・・サナはお前の帰りをずっと待ち続けるぞ。」

「・・・サナ。」

「そうだ、リューイ。大体お前がここで死んでどうする！！
グラスランドの奴らはどうなるんだ！？」

「・・・・。」




リューイは顔を上げた。

目の前には、戦友の姿。




「帰るぞ、リューイ。」

「さっさとしろよ。」







「・・・悪ぃな・・ゲド、ワイアット・・・。」






















半日後、リューイを抱えたゲドとワイアットがほうほうの体で帰って来た。
仲間達が一斉に駆け寄り、三人を囲む。

糸が切れたように座り込むゲドとワイアット。



炎は未だ燻ぶり続けている。
この火が完全に消えるのは、６日後。







「おいリューイ。生きてるか。」

「・・・・あ、ああ・・・。」

「どうした。」

「・・・・腹、減った。」




「「・・・・・。」」





閉口する二人。













「じゃあ、今夜はたくさん作らないとね。」

「・・・サナ・・・！！」

「おかえりなさい、三人とも。」

「約束は守ったからな。いい酒用意してくれよ？」

「ええ、もちろん！」





にっこり笑って頷くサナ。

リューイは思う。






『帰ってきて良かった』と。


















「リューイ」

「・・・・？」

「おかえりなさい。」






サナは大きく両手を広げた。
精一杯の笑顔をのせて。














「・・・ただいまっ、サナッ・・・！！」














リューイはぎゅっとサナを抱きしめて、その髪に顔を埋めた。
汗の匂いと、草原の匂い。

それが無償に愛しくて、リューイはサナを抱きしめ続けた。










Three days， three evenings， and fire burn.
（みっかとみばん　ひはもえて）

For having come back， a man is three persons.
（かえってきたのは　おとこがさんにん）

Seven days， seven evenings， and fire burn.
（なのかとななばん　ひはもえて）

Behind， ashes do not remain， either.
（あとにははいも　のこらない）






However， the evil spirit of a prairie has disappeared.
(けれど　そうげんのあくまはきえてしまった)

The ground of a prairie revived at last.
（やっと　そうげんのちはいきかえった）











-------------------END